1941年8月，民国政府招募的美籍志愿军航空大队成立，投入中印缅战区对日作战。航空队总部设在昆明，由3个中队、约60架战斗机组成，美国飞行员陈纳德（Claire Lee Chennault）担任指挥官。
航空队使用的 P-40战斗机机身涂装鲨鱼图案，由于当时昆明市民从未见过鲨鱼，因此将其称为「飞老虎」，陈纳德则被称为「飞虎将军」，之后迪士尼公司为航空队设计了「飞虎」标志。
尽管飞虎队存在的时间十分短暂，但这支航空队在对日空战中屡获胜利，共击落超过200架日军战斗机，而自身仅损失了14名飞行员。有33名飞虎队飞行员获得了国民党政府颁发的「云麾勋章」，1992年飞虎队老兵获得美国军方颁发的「飞行优异十字勋章」。
飞虎队的 P-40战斗机
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