胡根天（1892-1985）是20世纪广东现代美术教育和文博事业重要的奠基者与开拓者。他出生于广东省开平县一个普通的华侨家庭，22岁离开家乡，在侨工父亲的资助下前往日本东京美术学校学习西画。
1919年毕业后，他带着从日本学习到的西方文艺与教育理念回到家乡，投入到建立文化新秩序与中国近现代艺术转型的洪流之中，先后创立「赤社美术研究会」和「广州市市立美术学校」，启蒙大众对于西方艺术的认知与审美，构建起广东地区早期高等美术教学体系。
1921年10月1日至7日，「赤社第一次西洋画展览会」在广州市立师范学校礼堂和操场举办，成为广东地区第一个西画展览。随后赤社每年举办展览会的同时不断吸引着海外归国艺术家，冯钢百、赵雅庭、黄潮宽、关良、关金鳌、李铁夫等人陆续加入赤社，共同致力于西画的创作和传播。
1922年4月，华南地区最早一所公办美术学校「广州市市立美术学校」以赤社为基础成立。除专业课外，市美还开设国文、外语、美术史、美学、解剖学、色彩学、透视学等相关课程，编印《美术》《市美学生》等校刊杂志，开创了广东地区现代美术教育的先河。
本次展览以胡根天的画作、手稿和信件为核心展品，结合同时代岭南地区艺术家冯钢百、谭华牧、何三峰、关良、赖少其、张松鹤、黄笃维等人的作品，回顾20世纪广东地区的西画启蒙运动。
展览标题取自岭南画派代表人物关山月为老师胡根天所写的诗：「纵横艺事早南天，赤社西风引在前。纪念诞辰师百岁，难忘导向得先贤。」
部分展品
《自画像》，胡根天，布面油画，1919年，日本东京艺术大学美术馆藏
《睡猫》，胡根天，纸本铅笔，20世纪30年代，私人收藏
《三江风景组图之三》，胡根天，纸本竹笔水墨，1939年，私人收藏
《风景》，胡根天，纸本油彩，20世纪50年代，私人收藏
《戏剧人物之二》，关良，纸本设色，1953年，北京画院藏
《观音山水塔西望》，何三峰，布面油彩，1948年，广州艺术博物院藏
《花》，梁锡鸿，布面油彩，1931年，广东美术馆藏
《窗》，陈烟桥，黑白木刻，1933年，广东美术馆藏
《海港灯光》，赖少其，套色版画，1974年，广东美术馆藏
《战斗归来有穷期》，张松鹤，套色版画，北京画院藏
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