展览聚焦于文艺复兴时期至19世纪末欧洲艺术中有关巫婆和巫术的主题作品,展出的内容包括丢勒(Dürer)、戈雅(Goya)、德拉克罗瓦(Delacroix)、伯恩·琼斯(Burne-Jones)和丹蒂·加布里埃尔·罗塞蒂(Dante Gabriel Rossetti)的版画和素描作品。一同展出的还有古希腊的船只和文艺复兴时期意大利生产的锡釉陶器。
巫术是一种有关邪恶的法术,自古代至圣经时代,人们就试着去了解和诠释这种看似恶意的行为,而批判巫术,通过极端酷刑来迫使邪恶巫师忏悔,则被认为是社会必不可少的正风行动。无论男性、女性或孩子,都有可能掌握巫术,但人们习惯将那些聪明的大法师、掌握自然魔法或神秘科学的医师,默认为男性,而那些被指责和惩罚的则往往是女性(特别是宗教改革时期),她们被描绘成可怕的女巫——魔鬼的追随者,成了秩序社会和自然世界的敌对势力。
展览展出的重点是大英博物馆馆藏的版画和素描,以及一些来自维多利亚和阿尔伯特博物馆、牛津阿什莫尔博物馆(the Ashmolean)、泰特美术馆及大英图书馆的借展品。人们对女巫的印象通常是骑着扫把飞,或反向骑在恶龙、野兽背上,在丢勒1501年创作的素描画——《反向骑在山羊上的女巫》(Witch Riding backwards on a Goat)和汉斯·巴尔东·格里恩(Hans Baldung Grien)1510年创作的《女巫安息日》(Witches’ Sabbath)上,人们就能看到这一形象。
而在萨尔瓦多·罗萨(Salvator Rosa)、雅克·德·杰瑞(Jacques de Gheyn)和让·凡·德·维尔德二世(Jan van de Velde)的作品中,她们通常被描述为拥有一个洞穴式的厨房,周围满是念着咒语或试图让死尸复活的恶魔。
《巫婆和巫术》(Witches and Sorceries),1646,萨尔瓦多·罗萨
《女巫安息日》(Witches' Sabbath),16世纪末-17世纪初,雅克·德·杰瑞
西班牙浪漫主义派画家戈雅(Goya)则将巫婆主题的作品转化为个人的艺术诉求,他的铜版画描绘了骇人的女巫对动物和儿童施展巫术的场景,艺术家借巫婆主题的绘画来讽刺当时的社会、政治和宗教问题。
在意大利画家 Giovanni Battista Castiglione 一幅希腊神话主题的画中,巫婆则化身为引诱男性的迷人女性,将奥德修斯的同伴变成了野兽。
浪漫主义时期,亨利·福塞利(Henry Fuseli)依据莎士比亚著作《麦克白》创作的《怪异的姊妹》(The Weird Sisters)中三个女巫的形象影响了一代又一代观众。
19世纪末,围着小孩子、野兽和蛇的可怕老女巫被性感、神秘、略带异国风情的邪恶女性替代,英国画家爱德华·伯恩·琼斯爵士(Edward Burne-Jones)、但丁·加百利·罗塞蒂(Dante Gabriel Rossetti)和法国后印象派画家奥迪隆·雷东(Odilon Redon)的作品中都可以看到这些形象。
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