日本奈良文化财研究所4月30日宣布，在奈良市平城宫遗迹发现了一批1300年前的木简，其中一枚书有「奈良京」三个汉字，是目前为止有关「奈良」这一名称的最古老记录。
平城京是日本奈良时代（710年至794年）的首都，以中国唐代都城长安为范本进行建造，「奈良京」是其别称。
本次发掘工作在平城京皇宫遗迹西部进行，总共出土45枚木简，其中一枚纵长25.2厘米，宽1.4厘米，厚0.6厘米，正面书有「奈良京」三个汉字，反面记录了一名运送药材的仆役逃亡的事件，专家因此推测该木简是「朝廷官员书写的公文」。
与此同时，专家在同批木简中发现了有关「里」这一行政单位的描述。日本仅在公元701年至717年间实行「里」这一制度，这批木简因此被推定是该时期的文物，与元明天皇（Empress Genmei）710年迁都平城京的年代大致相符。
在此之前，「奈良」二字最早的出处是公元762年的正仓院（Shosoin）文书。
「本次出土的这枚木简是非常珍贵的历史资料，证明了“奈良”这一名称最早在迁都时已被用来指代京城。」奈良文化研究所史料研究室室长渡边晃宏（Akihiro Watanabe）表示。
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