牛津大学自然史博物馆研究团队本周发布报告，在一颗9900万年前的琥珀中发现了一片恐龙羽毛和数只蜱虫，其中一只蜱虫刚刚吸完血液。研究人员表示，这是迄今第一次发现「蜱虫在史前时代就吸血生存」的直接证据（Direct evidence）。
这颗琥珀形成于9900万年前的白垩纪中期，最初在缅甸被发现，琥珀中有一片羽毛和数只蜱虫。研究人员表示，琥珀中的羽毛结构与现代鸟类羽毛相似，「琥珀的形成时间早于现代鸟类的出现时间，因此可以确定琥珀中的羽毛属于某一种恐龙」。
琥珀中的恐龙羽毛和蜱虫
研究人员观察琥珀后发现，其中一只蜱虫的体型是其他蜱虫的8倍，推测它刚刚吸完恐龙的血液。由于保存状况较差，研究人员无法提取蜱虫体内的血液进行分析。经确认这只蜱虫是一种此前未发现的灭绝物种，研究人员将其命名为「Deinocroton draculi」，意为「德古拉的可怕蜱虫」。
琥珀中还保存着一些皮蠹（Dermestids）幼虫的残骸，它们通常寄居在其他动物的巢穴，以巢主身上脱落的毛发、皮肤和羽毛为食，研究人员由此推断琥珀很可能在恐龙巢穴中形成——能够同时保存蜱虫、恐龙羽毛和皮蠹幼虫，以及一些可能用于筑巢的泥土。
琥珀中皮蠹幼虫（上）与现代皮蠹幼虫（下）的刚毛结构比较
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